Segundo o dicionário de biblioteconomia e arquivologia: “A que é posta à disposição da coletividade de uma região, município ou estado, e que é financiada principalmente por dotações governamentais.”
Na ótica da cultura informacional, as bibliotecas públicas devem destacar-se como espaços de conquista do direito à informação, à leitura e à cidadania – elementos
cada vez mais indispensáveis na sociedade, diante das exigências do mundo contemporâneo. Nesse sentindo, a sociedade atual comporta dimensões plurais da existência humana, que não podem ser isoladas do contexto global. A biblioteca pública necessita, portanto, assumir caráter efetivo na vida das pessoas, em virtude do multiculturalismo que envolve os seres humanos, de maneira cada vez mais dinâmico,
e das necessidades informacionais dos indivíduos no meio em que vivem. (CAVALCANTE, 2010)
A liberdade, a prosperidade e o desenvolvimento da sociedade e dos indivíduos são valores humanos fundamentais. Só serão atingidos quando os cidadãos estiverem na
posse da informação que lhes permita exercer os seus direitos democráticos e ter um papel ativo na sociedade. A participação construtiva e o desenvolvimento da
democracia dependem tanto de uma educação satisfatória, como de um acesso livre e sem limites ao conhecimento, ao pensamento, à cultura e à informação. A biblioteca
pública – porta de acesso local ao conhecimento – fornece as condições básicas para uma aprendizagem contínua, para uma tomada de decisão independente e para o
desenvolvimento cultural dos indivíduos e dos grupos sociais. (Manifesto da IFLA/Unesco sobre bibliotecas públicas)
Os serviços da biblioteca pública devem ser oferecidos com base na igualdade de acesso para todos, sem distinção de idade, raça, sexo, religião, nacionalidade, língua ou condição social. (Manifesto da IFLA/Unesco sobre bibliotecas públicas)
As missões-chave da biblioteca pública segundo o manifesto da IFLA/Unesco relacionadas com a informação, a alfabetização, a educação e a cultura são as seguintes:
1. Criar e fortalecer os hábitos de leitura nas crianças, desde a primeira infância;
2. Apoiar a educação individual e a autoformação, assim como a educação formal a todos os níveis;
3. Assegurar a cada pessoa os meios para evoluir de forma criativa;
4. Estimular a imaginação e criatividade das crianças e dos jovens;
5. Promover o conhecimento sobre a herança cultural, o apreço pelas artes e pelas realizações e inovações científicas;
6. Possibilitar o acesso a todas as formas de expressão cultural das artes do espetáculo;
7. Fomentar o diálogo intercultural e a diversidade cultural;
8. Apoiar a tradição oral;
9. Assegurar o acesso dos cidadãos a todos os tipos de informação da comunidade local;
10. Proporcionar serviços de informação adequados às empresas locais, associações e grupos de interesse;
11. Facilitar o desenvolvimento da capacidade de utilizar a informação e a informática;
12. Apoiar, participar e, se necessário, criar programas e atividades de alfabetização para os diferentes grupos etários.